Melatoniini on hormoni, jota erittyy pääasiassa käpylisäkkeestä aivoissa. Se tunnetaan “unihormonina” ja sillä on keskeinen rooli uni-valverytmin säätelyssä. Melatoniinin eritys lisääntyy pimeässä ja vähenee valossa. Melatoniinin tuotantoa ohjaa suprakiasmaattinen tumake, joka on aivojen sisäinen kello. Illalla hämärtyessä se antaa käpylisäkkeelle signaalin aloittaa melatoniinin eritys, mikä saa meidät tuntemaan uneliaisuutta. Aamuisin valolle altistuminen pysäyttää erityksen ja edistää vireystilaa. Melatoniinia käytetään laajasti ravintolisänä unen edistämiseen. Se voi olla hyödyllinen erityisesti aikaerorasituksen lievittämiseen, vuorokausirytmihäiriöiden hoitoon ja nukahtamisen helpottamiseen. Melatoniinilisä on yleensä hyvin siedetty eikä aiheuta riippuvuutta. Melatoniinin annostus vaihtelee käyttötarkoituksen mukaan. Unen edistämiseen käytetään tyypillisesti 0,5-5 mg noin 30-60 minuuttia ennen nukkumaanmenoa. Tutkimukset viittaavat siihen, että pienempi annos voi olla yhtä tehokas tai tehokkaampi kuin suuri annos. Luonnollisen melatoniinin tuotantoa voidaan tukea altistumalla kirkkaalle valolle päivällä ja vähentämällä valoa illalla. Erityisesti sinistä valoa sisältävien näyttölaitteiden käyttöä tulisi rajoittaa ennen nukkumaanmenoa, sillä sininen valo estää tehokkaasti melatoniinin eritystä. Melatoniinin eritykseen vaikuttavat ikä, valoaltistus, elämäntavat ja tietyt sairaudet. Ikääntymisen myötä melatoniinin tuotanto vähenee, mikä voi osaltaan selittää ikääntyneiden univaikeuksia. Melatoniinilisä voi olla erityisen hyödyllinen tässä ikäryhmässä.